Manhattan est l'une des cinq circonscriptions de la ville de New York. La circonscription de Manhattan se superpose avec le comté de New York mais ne fonctionne pas comme les autres comtés de l'État. Il correspond en grande partie à l'île de Manhattan qui a une superficie de 58,8 km². Manhattan est bien une île, et nonupper New York Bay une presqu'île. Elle est entourée par L'Hudson River à l'ouest, l'East River à l'est, l' au sud, et l'Harlem River au nord. Manhattan est la partie la plus dense et la plus riche de New York, ce qui en fait le borough le plus touristique de "Big Apple".

Brooklyn est l'une des cinq circonscriptions de la ville de New York. Il coïncide avec le comté de Kings, découpage administratif de l’État de New York, mais ne fonctionne pas comme les autres comtés de l'État. Le borough de Brooklyn occupe l'extrémité ouest de Long Island et est voisin du district du Queens. Sa côte nord est définie par la East River, qui la sépare de Manhattan. Brooklyn y est relié depuis 1883 par le pont de Brooklyn, qui est le plus ancien pont suspendu des États-Unis. D'autres ponts ont été construits ultérieurement, dont le pont de Williamsburg et le pont de Manhattan. La côte médiane du borough touche la Upper New York Bay. Le Buttermilk Channel sépare le borough de Governors Island. Au sud-ouest se trouvent la Gowanus Bay et le Gowanus Canal. À son extrémité ouest, Brooklyn est séparée de Staten Island par the Narrows, où se rejoignent Upper et Lower New York Bay.

Le borough de Queens occupe une partie de l'île de Long Island, ainsi que son voisin Brooklyn. Il comprend également d'autres petites îles, la plupart étant situées dans Jamaica Bay. Il est en superficie le plus étendu des boroughs de New York. Queens est relié à Manhattan par le pont de Queensboro. Le seul accès routier à Roosevelt Island est à partir de Queens, par un pont plus petit au bout de la 36e avenue. Queens est l'un des quartiers les plus multi-ethniques de l'agglomération new-yorkaise. Des immigrés venant de tous les continents s'installent ici depuis longtemps à cause de la proximité de Manhattan, relié à Queens par le métro et des loyers raisonnables. 130 nationalités, 500 000 nouveaux arrivants au cours des dix dernières années, près de 48 % d'étrangers, telles sont les données démographiques du district. La population est composée de 44% d'habitants « blancs », de 20% d'afro-américains, 17,5% d'asiatiques, le reste ayant d'autres origines. 23% de la population de Queens a moins de 18 ans. Dans la zone de Flushing se trouve une forte concentration de population d'origine chinoise et coréenne (voir Chinatown).

Le Bronx est le borough le plus au nord de la ville de New York, et le seul à être situé sur le continent, étant donné que Manhattan et Staten Island sont des îles à part entière et que Brooklyn et Queens occupent une partie de Long Island. Le Bronx est situé au sud du comté de Westchester. Il inclut également plusieurs petites îles, dans l’East River et le Long Island Sound. Sa superficie surface totale est de 149 km², dont 109 km² de terres émergées et 40 km² d’eau. Le Bronx est le seul district de New York à posséder une rivière d’eau douce : The Bronx River. Bien qu'il soit le troisième comté le plus dense du pays après Manhattan et Brooklyn, environ un quart de sa superficie terrestre est occupé par des parcs, soit 28 km², dont, au nord, les plus grands de New York, Pelham Bay Park et Van Cortlandt Park et sur la rive occidentale de la Bronx River, le Cimetière de Woodlawn, l'un des plus vastes cimetières de la ville. La plupart des rues du Bronx sont numérotées, mais à la différence de Brooklyn et de Queens, le système du Bronx prolonge celui de Manhattan. Ainsi, la numérotation des rues commence à 135. Le Bronx est desservi par plusieurs lignes de métro, pour la plupart aériennes. Le coût du logement est beaucoup moins élevé qu’à Manhattan mais on trouve également des quartiers cossus, notamment Riverdale et Country Club Estates.

Staten Island est à la fois une île (l'île de Staten Island) et l'une des cinq circonscriptions (borough) de la ville de New York aux États-Unis (avec Manhattan, Brooklyn, Queens, The Bronx). Il coïncide également avec le comté de Richmond (Richmond County), découpage administratif de l’État de New York, mais ne fonctionne pas comme les autres comtés de l'État. Un service de ferry assure des liaisons avec le sud de Manhattan.